Illustrasjonsfoto: Pixabay
Plastforsøpling i norske elver har blitt et økende problem som påvirker både miljøet og de økologiske systemene i ferskvannsressursene våre. En nylig studie fra Laboratorium for ferskvannsøkologi og innlandsfiske (LFI) ved NORCE har kartlagt plastmengden i 84 elver over hele Norge, fra Finnmark i nord til Agder i sør.
Studien rapporterer om store mengder makroplast (plastbiter over 2 cm) og mikroplast (partikler mellom 0,1 µm og 5 mm) i elvene. Denne kartleggingen gir innsikt i hvordan plast påvirker økosystemene og hvilke kilder som bidrar mest til plastforurensningen.
Varierende plastmengder og kilder
Det ble funnet store forskjeller i mengden plast mellom elvene, med noen elver som hadde svært lite plast, mens andre hadde store mengder. Elver som renner gjennom landbruks- og byområder hadde generelt høyere nivåer av plast enn de som renner gjennom skogsområder. For eksempel hadde Lierelva i Lier det høyeste nivået med hele 86 cm plast per meter elvelengde, mens Sandnesbekken i Kirkenes og Alna i Oslo også var blant de mest forurensede.
Landbruk og industri ble identifisert som de viktigste kildene til makroplast. Rundballfolie fra landbruket og plast fra byggeplasser og industriområder dominerte funnene. Samtidig viste studien at ti elver som ble kartlagt to ganger, hadde en reduksjon i plastmengden på 35% fra 2019 til 2022/2023, noe som tyder på at forbedrede avfallshåndteringssystemer og holdningsendringer har en positiv effekt.
Mikroplast og biologiske effekter
Mikroplast ble funnet i sedimentene i ni elver, men det var ingen tydelig sammenheng mellom mengden makroplast og mikroplast. Polyetylen, polystyren og polypropylen var blant de vanligste typene mikroplast. Selv om konsentrasjonene av mikroplast var under nivåene som anses å ha negative biologiske effekter, advarer forskerne om at langvarig eksponering kan ha uforutsette konsekvenser for akvatiske økosystemer.
Tiltak for å redusere plastforurensning
Studien understreker viktigheten av å fortsette innsatsen for å redusere plastforsøplingen i elvene. Plast fra lokale kilder kan raskt føres videre til havet, så tiltak for å redusere forsøplingen langs elvene vil også bidra til å beskytte kystmiljøet. Økt bevissthet om avfallshåndtering, styrking av innsamlingssystemer, og oppryddingsaksjoner langs elvene er viktige tiltak som allerede har vist seg å redusere plastmengden betydelig.
Plastforsøpling i norske elver utgjør en alvorlig miljøutfordring som krever kontinuerlig overvåking og tiltak. Selv om plastmengden har gått ned i enkelte elver, viser kartleggingen at både industri og landbruk fortsatt bidrar betydelig til problemet. Ved å øke innsatsen for å redusere plastforsøplingen kan vi sikre et renere vannmiljø og beskytte dyrelivet i norske elver for fremtiden.